Wat beoogt Product Data Management?
Het algemene doel van PDM is om steeds de juiste productinformatie bij de juiste persoon of afdeling te krijgen. Het gaat hierbij meestal om technische productdata voor het ontwerp, de productie en de assemblage van artikelen. Meer specifiek vind je in een PDM-systeem ontwerpspecificaties, materialen, testresultaten etc. Vooral producenten van samengestelde artikelen maken veel gebruik van Product Data Management. De afdeling die bijvoorbeeld auto’s van stoelen en binnenbekleding voorziet, heeft veel technische specificaties nodig van de afdeling die de carrosserie maakt. Ook als delen van de productie uitbesteed worden, wordt er vaak gebruik gemaakt van PDM. In dit geval wordt de informatie verschaft of verkregen van een extern bedrijf.
Product Data Management is sterk gelinkt aan Product Information Management (PIM). PDM wijkt echter af van PIM omdat het zich meer richt op de interne bedrijfsprocessen. Het hoofddoel is om de (interne) productie te optimaliseren. PIM kijkt dan weer over de bedrijfsmuren heen en focust zich op de hele customer experience. Bedrijfsprocessen worden ook bij PIM geoptimaliseerd, maar ze worden eerder als middel gebruikt om de uiteindelijke klantenervaring te verbeteren.
PDM-software
Product Data Management wordt op verschillende manieren aangeboden. Er bestaan zowel aparte pakketten als modules binnen een ERP-systeem. Het voordeel van een ERP-module is de vergaande integratie met de rest van de bedrijfsprocessen. Het nadeel kan zijn dat deze modules iets minder gespecialiseerd zijn, of dat de integratie met software buiten het ERP moeilijker ligt. In dat geval is een apart pakket met een ERP-koppeling ook het overwegen waard.
Van PDM naar Product Lifecycle Management
PDM-software wordt vaak gecombineerd met CAD-programma’s voor technisch tekenen. In dit geval staat de nodige data in het PDM, en van daaruit wordt het CAD-systeem geopend als er tekeningen moeten worden gemaakt of aangepast. Het voordeel hiervan is dat het CAD niet nog eens apart aan het ERP-systeem gelinkt moet worden. Als het PDM gekoppeld is, is het CAD dat indirect ook.
De combinatie van PDM en CAD wordt vaak benoemd als Product Lifecycle Management (PLM). Een CAD-programma neemt namelijk de eerste stap van de levenscyclus van een product voor zijn rekening, namelijk het ontwerp. Een volledig PLM-systeem gaat echter nog verder. Hierin wordt de volledige lifecycle van een product beheerd: van idee tot ontwerp, productie, aankomst en eventueel zelfs gebruik bij de klant.